当终场哨声响起,冰沙国王中心的主场球迷爆发出震耳欲聋的欢呼,121比116,新奥尔良鹈鹕在主场啃下了布鲁克林篮网这块硬骨头,所有目光都汇聚在球场上那个身高只有1米85,却一次次在关键回合挺身而出的男人——弗雷德·范弗利特。
就在几天前,还有人在社交媒体上嘲讽他是“溢价合同的代名词”,说鹈鹕管理层脑子进水才把他从多伦多挖来,确实,加盟鹈鹕后的前几场比赛,范弗利特场均只贡献14分,投篮命中率不到四成,三分线外更是屡屡打铁,尤其是在与西部强队的直接对话中,他的正负值惨不忍睹。“范乔丹”、“北境之王”这些曾经带着褒奖的外号,如今变成了刺耳的质疑。
这场与篮网的焦点战,范弗利特用最硬核的方式给出了回应,首节比赛,鹈鹕的内线核心锡安·威廉森连续强攻篮下得分,但篮网却依靠米卡尔·布里奇斯和卡梅伦·托马斯的精准跳投反客为主,一度建立起9分的领先优势,鹈鹕的进攻陷入单打独斗的怪圈,英格拉姆在中距离的三连不中让替补席弥漫着焦躁的情绪,这时,范弗利特没有像以往那样谦让,他运球过半场,利用瓦兰丘纳斯的掩护,在弧顶直接干拔三分——空心入网,打破僵局。
这一记三分,仿佛开启了某个神秘的开关,第二节,范弗利特彻底蜕变,他不再只是在外线游走,而是不断地突破篮下,用节奏变化撕扯着防线的神经,他先是一个假传真突骗过西蒙斯,抛投得手;接着又在转换进攻中急停中距离稳稳命中,最让人惊叹的是第三节后半段,鹈鹕落后11分,范弗利特接管了比赛,他在45度角连续三次借掩护跳投,全部空心命中,逼迫篮网教练不得不叫暂停,然而暂停回来后,范弗利特更加疯狂,他在防守端也展现出极强的专注度,一记果断的切球破坏掉布里奇斯的突破,随即一条龙杀到前场,面对补防的克拉克斯顿,他灵巧地做出拉杆动作,将球送进篮筐的同时还造成加罚,那一球,整个球馆都沸腾了。
但这场胜利绝不仅仅是进攻端的开花,末节关键时刻,篮网队利用快攻一度将分差缩小到2分,场上气氛紧张到窒息,又是范弗利特,他主动承担起盯防对方头号得分手托马斯的任务,他压低重心,几乎贴在托马斯身上,不断用身体对抗干扰对手的运球节奏,在比赛还剩48秒时,托马斯试图用后撤步三分扳平比分,范弗利特精准预判,在起跳的瞬间直接封盖到皮球,接着迅速控制篮板,并冷静地助攻快下的英格拉姆完成暴扣,这一防一攻,彻底杀死了比赛悬念。
全场比赛,范弗利特出战39分钟,25投12中,三分球12投6中,砍下34分4篮板和12次助攻,外加2次抢断和1次盖帽,他用一场“攻防一体”的表演,狠狠回击了所有质疑,赛后,锡安兴奋地搂住范弗利特的肩膀,对着镜头喊道:“我就说过,这家伙是个冷酷的杀手!”
细数这场比赛,范弗利特展现出的不仅仅是得分能力,他像一台精密的指挥仪,让鹈鹕的进攻从混乱变得条理分明,英格拉姆本场手感平平,但范弗利特总能在最合适的时机将球送到他手中,让他在低位形成错位单打的机会,而锡安更是受益者,范弗利特那穿透力极强的击地传球,让他轻松获得多次空接暴扣的良机,12次助攻完美地串联起了球队,这正是鹈鹕引进他的初衷。
有人会说:只是一场常规赛,至于这么大惊小怪吗?但在职业生涯的关键节点,范弗利特太需要这样一场硬仗来洗刷屈辱,他深知自己不是天赋异禀的超级巨星,没有惊人的臂展和弹跳,他靠的是球商、勇气和日复一日打磨出的技术,从当年无人问津的落选秀,到猛龙夺冠时那个总决赛单场11记三分的奇兵,再到如今拿着顶薪被寄予厚望的领袖,范弗利特这一路走来,每一步都在向“天花板”发起冲击。

这场焦点战证明了一件事:永远不要低估一颗总冠军的心,范弗利特不是伪球星,他是能够改变比赛局势的“胜负手”,鹈鹕队要想在竞争惨烈的西部走得更远,还需要范弗利特持续保持这样的状态,好在他已经找回了杀手本色,下一场面对太阳,相信这个“小钢炮”还会带给我们更多惊喜。

而在鹈鹕的更衣室里,一支崭新的“舰队”正在悄然成形,范弗利特、英格拉姆、锡安,这套组合只要能保持健康,完全有资格去憧憬更远大的未来,至少今晚,胜利属于鹈鹕,也属于那个重新证明自己的北境之火。
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